如何種植更有營養的甜瓜？

在過去15年裏，甜瓜銷量是各類水果中增長最快的。從1989年到2004年，美國的甜瓜消費量增加了23%，達到人均每年食用30磅之多。據估計，甜瓜市場的年零售額在30到40億美元之間。甜瓜的營養價值本身就很豐富。以香瓜為例，一箇中等大小的瓜的四分之一即可提供成人每日所需維生素A的四倍和維生素C的一倍。然而，美國農業研究所(ARS)最近發現，利用適當的肥料，甜瓜的營養價值還能大幅提高。

研究人員的祕方是甘氨酸－鉀肥混合物或者氯化鉀肥料。他們在香瓜、蜜瓜等甜瓜類植物的葉子上噴灑這些食物級的肥料，在它們四到六週的生長期內平均每週施肥一次。這些肥料被葉子和瓜皮吸收後，瓜中的貝塔胡蘿蔔素含量獲得了明顯的提高。此外，由於這些肥料可促進光合作用，瓜內的糖分和維生素C含量也大大升高。眾所周知，作為維生素A的前驅物，貝塔胡蘿蔔素有抗癌、抗白內障等作用。

研究人員同時發現，施用了鉀肥的甜瓜可以平均早熟兩到三天。這些鉀肥本身的成本很低，而且對植物和人體都是安全的。它們可以方便地和殺蟲劑混合後一起噴灑。在相關的研究中，人們發現鈣元素可以提高甜瓜類植物的抗病力以及延長甜瓜的貨架期。因此種植者可以通過結合使用這兩類肥料，生產出壽命更長、更有營養的甜瓜。