不走尋常路的佛手瓜

佛手瓜又名隼人瓜、安南瓜、壽瓜等，是一種葫蘆科佛手瓜屬植物，原產於墨西哥、中美洲和西印度羣島，1915年傳入中國，在中國江南一帶都有種植，以雲南、浙江、福建、廣東、台灣最多。

佛手瓜具塊狀根的多年生宿根草質藤本，莖攀援或人工架生，果型優美，適合庭園種植，可供觀賞和遮蔭綠化。佛手瓜的龐大莖蔓可作飼料，瓜蔓可作為強纖維的來源，用來加工繩。

佛手瓜的繁殖方式非常特別。某些植物的種子在成熟之後與其他植物不同：一是不離開母體，二是要吸收母體的營養而萌發。發育到一定的階段才脱離母體，獨立生活.脱離母體的幼苗猶如動物生下的小崽一樣，因此人們把用這種方式繁殖後代的植物稱為胎生植物。佛手瓜就是胎生植物中的一員。

佛手瓜的肉質細嫩，清脆爽口，而且含有豐富的營養。每千克鮮瓜中含蛋白質5克、脂肪1克、纖維素30克、碳水化合物77克，還含有維生素C220毫克，核黃素0.1毫克，含鈣500毫克、磷320毫克、鐵40毫克。佛手瓜蛋白質和鈣的含量是黃瓜的2-3倍，維生素和礦物質含量也顯着高於其他瓜類，並且熱量很低，又是低鈉食品，是心臟病、高血壓病患者的保健蔬菜。中醫認為它具有理氣和中，疏肝止咳的作用，適宜於消化不良、胸悶氣脹、嘔吐、肝胃氣痛以及氣管炎咳嗽多痰者食用。

佛手瓜的果實、嫩莖葉、卷鬚和地下塊根均可做菜餚，是名符其實的無公害蔬菜。佛手瓜的食用方法很多，鮮瓜可切片、切絲，作葷炒、素炒、涼拌，做湯、涮火鍋、優質餃子餡等。還可加工成醃製品或做罐頭。在國外，佛手瓜以蒸制、烘烤、油炸、嫩煎等方法食用。除果實外，根莖也可以食用，方法和風味與土豆相似，含維生素A、C較多。嫩葉和新梢也可作為蔬菜食用。

佛手瓜食用時最好選擇幼果，果肩部位光澤及果皮表面縱溝較淺者，果皮鮮綠色、細嫩、未硬化為佳。佛手瓜的上市期為秋末，很耐貯藏，常温下可由10月一直放到翌年3月~4月，風味基本不變。

佛手瓜既可做菜，又能當水果生吃。加上瓜形如兩掌合十，有佛教祝福之意，深受人們喜愛。